- Qu'est-ce que t'as? T'as vu le Mafu, ou quoi?
- Je viens de recevoir le papier officiel pour mon augmentation.
- Et?
- Trois pourcents! J'ai rien eu depuis cinq ans, le chef est content de moi, il a même admis que mon salaire était trop bas, il me fait miroiter une super augmentation, et je me retrouve avec trois pourcents. En net, ça fait un et demi. Et moi, j'ai promis à ma femme qu'on aurait des vacances décentes cette année. Mais avec cette augmentation de merde, j'ai même pas de quoi me mettre à fumer.
- Allons, ne me dis pas que tu travailles pour l'argent!
- Haha, très drôle.
C'est quoi, en fait?
- C'est quoi, quoi? L'argent?
- Non, ton machin, là, le Baffu.
- Ah oui, c'est vrai que t'es pas d'ici, toi. T'as jamais entendu parler du Mafu de Dave?
- Non. S'quoi?
- Bah, c'est une sorte de légende régionale. Ce serait un genre de créature sauvage mi-homme des bois, mi-animal, qui vivrait dans la forêt de Dave. Je crois que personne ne l'a jamais vu, mais on l'entend parfois pousser des hurlements le soir ou la nuit aux abords de la forêt. C'est un peu notre Yéti à nous, quoi. Je suppose que ce genre de légende existe un peu partout. Puis c'est devenu une expression: quand quelqu'un a l'air particulièrement ahuri, on lui demande s'il a vu le Mafu, comme je l'ai fait tout à l'heure.
- Merci pour l'air ahuri!
- De rien.
- Tu sais, on dit que les légendes comportent souvent un fond de vérité...
- J'en sais rien. Ce qui est sûr, c'est que je connais pas mal de gens qui évitent de fréquenter ces bois, surtout à la tombée du jour. On ne sait jamais.
C'est dans ces circonstances que j'ai entendu parler du Mafu pour la première fois.
Puis, j'ai entendu l'expression à diverses reprises, et je me suis même mis à l'utiliser, histoire de bien m'intégrer à la population locale.
Dans l'équipe de tennis que j'avais rejoint, un des joueurs habitait le village de Dave. Il nous avait invités à un barbecue chez lui pour fêter la qualification de l'équipe au tour final des interclubs.
La soirée touchait doucement à sa fin. Nous avions coupé la musique par respect pour le sommeil des voisins. Les plus résistants d'entre-nous, regroupés autour des cendres encore chaudes du barbecue, achevaient tranquillement les dernières bouteilles de vin.
C'est alors qu'un long hurlement déchira la nuit (cliché).
Ce cri avait quelque chose d'immensément triste, comme un appel destiné à ne jamais recevoir de réponse. C'était un cri de souffrance, mais une souffrance solitaire, désespérée.
Ça vous prenait aux tripes et vous glaçait le sang.
- C'était quoi, çà?
- Oh, ça, c'est rien, c'est le Mafu. On est près de sa forêt et on l'entend souvent, par ici.
Bon! Moi, j'ai toujours aimé me promener en forêt. J'avais un peu délaissé ce passe-temps, mais après l'épisode du barbecue, je me suis mis à arpenter la forêt de Dave dans tous les sens.
Quand ma femme me demandait où j'allais, je répondais en souriant:
- à la chasse au Mafu. Tu m'accompagnes?
- Non! On ne peut pas se promener dans la forêt de Dave. C'est un bois privé, et toutes ces pancartes "attention - tir à balles réelles" me font peur. Tu ne devrais pas y aller non plus!
- Mais enfin, c'est de la blague. De toute façon, c'est pas la saison de la chasse. Si je me fais prendre par le garde-chasse, je dirai tout simplement que je me suis égaré. Que veux-tu qu'il me fasse?
Il parait (mais est-ce une autre légende?) que le château et la forêt de Dave appartiennent à un comte italien qui n'y vient qu'un mois par an à la période de la chasse. C'est alors un mois d'orgies sanguinaires où le comte et ses courtisans font un vrai carnage de la faune qui peuple les bois. Une fois le massacre rituel accompli, le château est rendu au silence et aux courants d'air jusqu'à l'année suivante.
Seul un garde chasse d'origine bulgare, qui vit dans l'ancienne ferme du domaine, veille sur la propriété et s'occupe de l'indispensable en matière d'entretien.
Ceux qui l'ont malencontreusement rencontré affirment qu'il a le visage complètement figé et qu'il ne connaît qu'une seule phrase en français:
- Ici prrroprriété du comte. Toi parrtirrr ou moi tirrrer surrr toi.
Ce qui en l'occurrence, est amplement suffisant.
Je prenais donc beaucoup de plaisir à errer dans cette forêt où, à cette époque, presque aucun promeneur ne venait troubler la vie des animaux. Le Mafu n'était plus qu'un prétexte à de superbes balades dans des coins plus enchanteurs les uns que les autres.
Jusqu'à ce que je tombe sur l'empreinte.
C'était l'empreinte d'un pied nu, un unique pied humain particulièrement large et fort, bien marqué dans une petite zone de terre meuble au bord d'une clairière.
La marque semblait récente, et le temps n'ayant pas été très clément ces derniers jours, je doutais fort que des gens normaux se soient aventurés à pieds nus dans la forêt.
J'étais accroupi à considérer cette curieuse empreinte en commençant à me demander s'il ne s'agissait pas d'une trace du Mafu, quand un grand craquement retentit juste derrière moi.
Je peux vous dire que j'ai eu sacrément peur. Je me suis retourné pour me retrouver nez à nez avec le canon d'un fusil de chasse, dont l'autre bout était fermement tenu par le garde bulgare.
- Euh, bonjour! Vous m'avez fait peur.
- Ici prrroprriété du comte. Toi parrtirrr ou moi tirrrer surrr toi!
- Oui, je sais que c'est un bois privé, mais je me suis égaré. Pourriez-vous m'indiquer le chemin du village?
- Toi parrtirrr ou moi tirrrer surrr toi.
- Ok, ok, on se calme. Je m'en vais. Bonjour chez vous!
Quand j'étais gosse, j'ai apprivoisé une corneille.
Un de ces gros oiseaux noirs qui ressemblent un peu à des corbeaux. L'animal était blessé et incapable de voler. J'ai passé des heures sous le soleil à ramper vers lui, me rapprochant centimètre par centimètre, pendant que lui reculait à distance respectable, mais chaque fois un peu moins loin. Jusqu'à ce que finalement, épuisé, comprenant sans doute que j'étais son seul espoir de survie, il accepte de me laisser le toucher.
Pendant des jours, je l'ai nourri, d'abord de pain mouillé, puis de fines lamelles de jambon, jusqu'à ce qu'il finisse par récupérer ses forces et s'envole.
J'étais content d'avoir sauvé ce bel oiseau, et je pensais ne plus le revoir, mais le lendemain, à ma grande surprise, j'entendis un croassement et je vis un petit point noir fondre sur moi depuis la cîme d'un arbre, opérer un brusque retournement juste quand je croyais qu'il allait me percuter de plein fouet, et déposer un petit rongeur mort à mes pieds.
A partir de ce jour, Suzy (dans le doute, j'avais opté pour un prénom féminin, probablement parce que le mot corneille est féminin) et moi devînmes inséparables.
Il fallait voir cet oiseau quand-même assez impressionnant (au niveau bec et envergure, je vous assure qu'une corneille adulte n'a rien à voir avec un moineau) foncer vers moi à tire d'aile et se poser délicatement sur mon poing tendu.
Suzy avait également adopté le reste de ma famille.
Je crois que c'est une des rares fois où ma mère a fait preuve d'un sacré sens de l'humour.
Elle s'habillait d'une robe longue, mettait un foulard sur ses cheveux, et s'en allait faire ses courses au marché avec Suzy perchée sur son épaule. A ma grande honte, mais aussi à mon grand amusement, elle interpelait des passants en leur disant:
- Mets un peu d'argent dans ma main, et je te dirai ton destin.
Je crois qu'inconsciemment, j'avais envie de découvrir le Mafu et d'entrer en contact avec lui. Je pensais qu'avec de la patience et de la douceur, je pourrais arriver à un résultat. Comme pour Suzy.
Et puis, ma curiosité était plus forte que la vague crainte que m'inspirait le garde-chasse.
Bien sûr, ma femme s'inquiétait toujours.
- Quoi, tu vas encore jouer les Jane Goodall dans ce bois? C'est pas prudent, avec ce qu'on raconte sur ce garde chasse...
- Mais ces histoires sont ridicules! Igor et moi, nous sommes devenu de grands copains. On discute le coup ensemble, il veut toujours me faire goûter l'hydromel que sa grand-mère lui envoie de son village natal, et je t'assure que les blagues bulgares n'ont rien à envier aux blagues belges.
- Bon, mais fais-moi plaisir, rentre avant la tombée de la nuit. Je n'aime pas te savoir dans cette forêt pleine de créatures étranges.
- Je t'assure que tu te tracasses pour rien, mais c'est d'accord.
C'était une de ces belles journées de début d'automne, où vous sentez que l'été à décidé de lancer ses dernières forces dans un grand baroud d'honneur. Les insectes étaient comme fous et remplissaient l'air d'un vrombissement ininterrompu. Des écureuils, rendus moins timides par leur activité fébrile, s'encouraient dans tout le bois à la recherche de bonnes cachettes à glands qu'ils s'empresseraient d'oublier aussitôt. Les feuillages avaient atteint leur teint vert le plus profond, ce vert outrancier qui contient déjà des nuances de brun. Partout flottaient les premières effluves de décomposition automnale, qui rendaient l'atmosphère lourde et enivrante.
J'avais marché près de trois heures, m'écartant des sentiers habituels, et m'enfonçant dans les coins les plus secrets et inaccessibles de la forêt. Je m'étais arrêté dans une minuscule clairière, et le dos appuyé au tronc d'un chêne, les jambes étendues, je m'étais laissé gagner pas la fatigue et par l'ambiance hypnotique du lieu, et je m'étais assoupi.
Quand j'ouvris les yeux, je ne vis d'abord rien de spécial, mon regard encore embrumé de sommeil se perdant dans le mur de végétation qui me faisait face.
Le première chose que je remarquai ensuite, ce fut la paire d'yeux. Deux petit points d'un bleu limpide, électrique, deux flèches bleues pointées sur moi au milieu du vert environnant. Puis je distinguai les traits du visage, fin, sombre, noyé dans des broussailles de poils et de cheveux ternes. Je n'arrivais presque pas à discerner les contours du corps, qui se confondaient avec la végétation.
J'avais heureusement réussi à maîtriser ma réaction de surprise, et j'avais pu conserver une immobilité presque parfaite.
Le Mafu et moi, nous sommes restés un long moment à nous regarder. Et dans ce regard, des choses importantes sont passées: le respect fondamental que se doivent les êtres humains entre eux, une curiosité bienveillante, de la compassion, même.
Finalement, j'ai commencé à prendre peur.
Oh, je n'ai pas craint qu'il me fasse du mal; non, je me sentais parfaitement en sécurité.
Simplement, j'ai repensé à Suzy. Une corneille apprivoisée, c'est génial. Mais un Mafu apprivoisé! Vous l'imaginez me suivant sur le chemin du travail; et moi obligé de le renvoyer à la maison en le menaçant de punition? "Vas-t'en, vilain Mafu!"
Je me suis relevé, et cela a suffi à briser le charme. Il s'est simplement fondu dans l'ombre des arbres, sans faire bouger la moindre branche, sans faire le moindre bruit.
Nous sommes retournés chacun dans notre monde.
Quelques jours plus tard, je suis tombé dans la presse locale sur un article intitulé "Accident de chasse".
Suite à une regrettable méprise, le comte X aurait abattu un clochard au cours d'une partie de chasse dans sa propriété de Dave. Celui-ci, d'une saleté répugnante, se déplaçait pieds nus et était vêtu de peaux de bête.
"Je l'ai pris pour un sanglier", aurait déclaré le comte.
Pauvre Mafu! Je n'aime plus qu'on se moque de lui, maintenant. Moi, je ne l'avais trouvé ni repoussant ni ridicule. Au contraire, c'était une créature très digne, qui avait quelque chose de noble.
J'aime bien penser que le contact avec la nature lui aura procuré une forme de bonheur, malgré ses hurlements si déchirants.
J'ai décidé de lui rendre un dernier hommage, et je suis allé à son enterrement.
Sur le parking du cimetière, mon regard a été attiré par une voiture de luxe, une italienne, une Maserati, je crois.
J'étais évidemment seul pour assister à la cérémonie; si on peut qualifier de cérémonie cette mise en terre expéditive par deux ouvriers municipaux qui parlaient de foot en rebouchant la fosse.
Pourtant, à quelque distance, se tenait immobile un homme grand, mince, habillé d'un costume gris coupé à la perfection. Je me suis dit qu'il était très possible qu'il s'agisse du comte, qui se serait finalement laissé toucher par un sentiment de remord.
Et, c'est étrange, parce que, dans les traits aristocratiques de ce comte italien, et surtout dans son regard bleu électrique, il m'a semblé discerner une légère, oh, une très légère, mais bien réelle, parenté avec le Mafu.
Quand j'ai réalisé cela, je devais tirer une belle tête d'ahuri.
Mais que voulez vous... j'avais une bonne excuse.
Moi, j'ai réellement vu le Mafu.